糖皮质激素口头语常称为“激素”。随着医学科普知识的普及和滥用激素所产生副作用的影响，人们对激素谈之色变。在临床诊治过程中，相当多的病人拒绝使用激素，尤其是外用激素，使皮肤病的治疗未得到最佳治疗方案，甚至失去最佳治疗时期。所以需要对激素的应用有一个正确的认识。既要肯定激素的治疗作，以要避免激素的副作用。
1、激素外用的生理作用
科学发现并逐渐利用改造激素约有150年的历史，激素是由肾上腺皮质分泌的，称为氢化可的松，能增加人体的应激性，帮助人渡过炎症和创伤的反应。具有促进糖异生，对抗胰岛素的作用，使组织对糖的的利用降低;减少蛋白质合成，促蛋白质分解;抑制脂肪合成，使脂肪分布发生异常，呈向心性分布;改善局部微循环，抑制成纤维细胞的活力;
抑制组织炎症反应的传导，抑制炎症细胞的释放和增生，并加速炎症细胞的破坏，从而降低炎症反应，帮助机体逃避炎症和创伤反应。
根据激素的抗炎和抗增生作用，医学专家用激素治疗湿疹，银屑病，白癜风和炎症后色素沉着等皮肤病，使皮肤瘙痒，红斑，丘疹，脱屑，肥厚，水疱，色沉等症状达到抑制甚至消退的目的。
2、滥用激素和激素副作用的产生
激素在炎性疾病的治疗上具有非常重要甚至不可替代的作用，如对自身免疫性疾病的治疗，过敏性疾病的治疗，严重创伤急救的治疗，严重感染中毒休克的治疗。外用激素在炎性、过敏性、增生性皮肤病甚至美容性皮肤病的治疗上具有划时代的意义和不可缺少的作用，改变了传统治疗皮肤病的理念。
但如果长期、大量、无选择、无节制地随意使用激素，就会产生激素的副作用。如皮肤潮红，毛细血管扩张，痤疮(粉刺或痘痘)，色素异常，皮肤萎缩变薄，膨胀纹，皮肤紫癜，多毛，皮肤病反弹，自身激素分泌抑制等副作用。甚至产生皮肤感染性疾病，如毛囊虫皮炎，毛囊炎，体癣等，使皮肤病的治疗更加复杂化，难治化。
这是由于外用激素抑制皮肤组织对糖的利用，抑制皮肤胶原蛋白的合成，使血管扩张疲劳所产生的。
3、软性激素的定义和优势特点
从上述情况可知，激素既有、甚至不可替代的治疗作用，同时又会产生副作用。科学家们在寻求并改造激素的结构，使之增加治疗效果，或减少副作用。软性激素就是在这样的背景下产生的，使激素经过改造后既能增加疗效，又不至于增加副作用的外用激素。
激素从作用的强度方面，可分为弱效激素，中效激素和强效激素。一般来说自身分泌的激素，可的松抗炎作用相对较弱，经改造后，在激素的结构上增加特定的基团，如卤素，使激素的抗炎作用能提高几十倍，但在激素的副作用上也有明显增加。软性激素具有抗炎作用加强，而副作用相对不增加的优点。
虽然软性激素有许多优越性，但也不可滥用。为了减少外用激素的副作用，在外用激素上有以下技巧，尤其是在面部。
一般急性皮疹不超过3天，慢性皮疹不超过1周。如需长期使用，需要医生评估治疗作用和副作用的利害关系后再用。一般每天上午使用1次，当皮损减轻或消退后，维持使用1周。隔日外用1次，或隔2日外用1次。外用激素不可骤然停药，除非病因已经消除，否则病情会反复。如果效果差可加用非激素类抗炎药物。对需长期外用激素的皮肤病，可以每周用3天，停4天。以上技巧仅供参考，以医嘱为准。
