父子二人，密谋策划，连司马师的亲弟弟司马昭都被蒙在鼓里。古语有云，君不密则失臣，臣不密则失身。行事机密是政治家最基本的素质。
等到政变前夜，司马懿突然将行动计划告诉两个儿子，结果，司马师听后安寝如常，好像没事人一样，而司马昭听后却吓出了一身冷汗，紧张兮兮，坐卧不宁。司马懿由此认定大儿子司马师更有大将气度。
司马师剧照据说，司马师曾经暗养三千名死士，散落在各地，等到举事那天，三千死士骤然聚集，仿如天兵下凡一般。这是《孙子兵法》“善守者，藏于九地之下;善攻者，动于九天之上”的最经典诠释，它充分展现了司马师超凡的军事才能和组织才能。两年后，司马懿撒手西去，魏国群臣以“伊尹既卒，伊陟嗣事”的古训，推举司马师辅政。司马师自任大将军，将曹魏军政大权牢牢抓在自己手里。
公元253年，吴国太傅诸葛恪率军攻打魏国新城，曹魏群臣如临大敌，纷纷建言立即发大兵迎战，司马师却十分沉着镇定，他认真分析了一下形势，主张采取深沟高垒、以逸待劳的战术，终使诸葛恪欲战不得，旷师日久，粮草不继，狼狈而退，在归途中还被司马师早已布置好的伏兵痛杀一顿。
如同曹操当年篡夺东汉政权遇到许多阻力一样，司马氏在篡夺曹魏政权的过程中，也遭遇到了抵制和反抗。公元254年，魏国第三任皇帝曹芳和中书令李丰等企图扳倒司马师，推举夏侯玄辅政。
