那么，湘西为什么会有赶尸这一奇俗呢?说起它产生的原因，跟这里的地理环境有很大关系。自古以来，湘西的交通极不便利，车马不易通过。沿海一带进湘西到贵州或云南做生意的商人，在湘西感染瘟疫病殁的不少。而中国人传统的还乡埋葬的观念根深蒂固。但是，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架运输，如果亡者家属要将其尸体运回原籍安葬，唯一的办法是将尸体托付给赶尸人运出湘西。这一奇特的风俗也因此在湘西一带出现。
近年来，民俗学者通过艰难走访，终于得其谜底。尸体之所以会自己行走，是运用了机械力学中的原理。大凡一个人死后身体会立即僵硬，称之为“尸僵状态”，过48小时后，肌体就会恢复一些柔软，然后又发硬。但这时大的关节，例如髋关节，在外力作用下，还有大约20°的活动，这就是死人行走的物理条件之一。把两个尸体排好队，伸直前臂与地面平行，然后用长而细的竹竿顺着手臂用绳索固定，这几具尸体就连成一个立体的架子，不会翻倒了。这时候拿一根绳子连在第一具尸体上，然后在另一头用手轻微用力一拉，尸体在外力的作用下，就像提线木偶一样歪歪斜斜地直腿走起来。从湘西向沿海地区，总的趋向是自高而低。遇有陡坡，赶尸人便钻到尸体宽大的黑尸布里去，将它们一对对扛上山去，下坡时就赶尸前“行”。
据有关学者考证，赶尸这一奇俗，只有湘西存在。因为过去仅湘西有“死尸客店”。也只有湘西人听过赶尸匠的小阴锣，人主动回避的同时会将家中的狗关起来。否则，狗一出来，便会将死尸咬烂。
随着社会经济文化的发展，赶尸这一行业早已匿迹。但这一奇俗在民间的神差鬼使之说、巫术灵异之论等种种传说依然扑朔迷离，影影绰绰，故而以科学的方法释疑解惑尤为重要。
