1979年，邓超出生在一个重组家庭。上小学时，邓超练习过跳远、短跑、跳高，并且多次在“苗苗杯”小学生体育比赛中获得冠军。初中时，邓超变成了叛逆少年，因年少轻狂、酷爱跳舞且混迹舞厅，换了好几所学校，但最后被父母心感动，浪子回头。
1995年考入江西艺术职业学院95级话剧班，结识了指导他走向正途的恩师邓学东老师。1998年考上中央戏剧学院表演系98级本科班。每天清晨在中戏的校园跑步和练台词，训练标准的台词发音。大学二年级起，邓超喜欢上演话剧，不但在学校的表演作业里训练演出大量的角色，传统正剧能演，创新喜剧也能演，此外他还是班上人缘很好的“开心果”。
2001年，大三的邓超与同学合作演出贺岁的话剧《翠花上酸菜》成为他学生时代的成名作。上大学时，他还被中戏的同学称为“戏疯子”。2002年，从中央戏剧学院毕业，获得大学学士学位。
2000年，首次拍摄电视剧《黄沙下面是沃土》，饰演一个反派角色。该剧在大二拍摄，在央视八套播出。2001年，成为了一名话剧演员，演出毕业话剧《翠花上酸菜》。同年主演英达导演的《欢乐青春》，剧集因为被美国时代华纳集团总裁买断版权，而被国内禁播，使此后的邓超走上和喜剧迥然不同的正剧之路。
2002年，邓超拍摄首部担任主角的电视剧《少年天子》，饰演了顺治帝福临，该剧是让邓超被媒体称为“皇帝专业户”的始端。同年，毕业成为中国国家话剧院演员，从此落户北京。签约广州东方明珠文化传播有限公司，合约期至2007年。
2006年接棒周杰、陆毅主演的《少年包青天3》。同年主演高希希导演的军旅爱情剧《甜蜜蜜》，饰演调皮叛逆、至情至性的高干子弟雷雷。该剧被中国广播电视协会等多家机构评选为“中国最具网络影响力十大电视剧'。2006年开始，邓超转战电影界，冯小刚导演的战争片《集结号》让他完成了从电视演员到电影演员的跨越，片中饰演男二号赵二斗，邓超凭借该片获得了第29届大众电影百花奖最佳男配角奖，且提名第27届中国电影金鸡奖最佳男配角奖。
综艺形式在发生巨大变化，综艺观众群也在新老更迭，综艺节目的主持人与嘉宾，一段时间不更新理念、与时俱进，就有被淘汰的危险。在这样的时刻，段子手“挺身而出”，为综艺这一最长青的娱乐形态注入了鲜活的时代元素。
明星段子手的发源地和福地都是在微博，其中较早掌握了微博阵地、使用微博为自己博人气的明星当属邓超。邓超的微博段子多以“家庭”为核心，时不时贡献一些他与孙俪以及两个孩子的生活日常。邓超的微博风格，走得是癫狂路线，貌似与其明星身份有反差，但恰好迎合了网民希望明星彻底走下神坛的心理需求。此外，因为提供了段子与笑料，邓超的微博因而被赋予了“正能量”的定义，他在社交媒体上所营造的欢乐家庭形象，也大大满足了网民对家庭生活的一种高度期待与向往。
段子手的身份抬升了邓超的商业价值，在线下活动中，邓超把他在微博上的形象顺延了下来，所到之处无不欢声笑语，但时间长了，也有打鸡血之嫌，个别时候用力过猛，会让一些观众觉得闹腾、觉得累。
段子有两种，一种是没智慧含量的，一种是有智慧含量的。前者要么用装疯卖傻的方式来表现，要么是把网上的段子篡改一番变成自己的；后者则是有着深厚的人生沉淀，会以举重若轻、深入浅出的段子，在娱乐别人的同时，也传递出一种感悟。就现在综艺节目中出现的段子手来看，还是没啥智慧含量的多。
看多了一些段子手的搞笑方式，明白了他们的搞笑套路，避免不了会产生审美疲劳，会有这样的想法油然而生——段子手的确有才华，只是把才华用错了地方，讲段子、配合节目恶搞、做自己未必喜欢的事情，这只会让才华生锈，慢慢远离创作，成为只会跑通告的艺人。
长期以段子为业，势必会被段子思维困扰，每天费尽心力想段子，上了节目把抖包袱当成最高追求，这显然不是一位创作者想要的理想生活。真正优秀的段子手，不会吝啬与人分享快乐，但更要珍视自己的才华不被零散的综艺节目损耗，用作品说话永远比用段子说话会让人记得更长久一些。
