在小说《水浒传》中在奉命征讨江浙一带方腊起义军取胜之后，林冲得了风瘫，留在杭州六和寺养病，由武松照顾，半年后病故。被朝廷追封忠武郎。电视剧《水浒传》将林冲之死改为由于宋江放走高俅被气致死。
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在原著里，林冲是在逼上梁山，征讨完方腊后得了中风，所以他只能呆在六合寺，由武松照顾他，之后过了半年林冲病逝。
97央视版对林冲之死做了改编，在这个版本里，林冲是在梁山要被招安的声音中去世的，当时朝廷要梁山的好汉招安，宋江决定招安，但是林冲觉得招安不妥，无奈宋江没有听从自己的建议。不仅如此，林冲的仇人高俅被宋江放走了，这让林冲备受打击，所以他十分生气，最终被气死。
虽然这只是改编的，但是故事还算是合理，因为符合林冲的遭遇。其实林冲被气死最早并不是由央视版水浒创造的，而是来源于评书。这个评书是评书大师田连元先生改编的，田连元先生借着林冲被气死，来表达宋江的招安给梁山的好汉们带去了很多阴影，所以田连元对于宋江的招安是批判的。
后来央视根据田连元的评书，在林冲之死上稍加修改，就有了林冲被气死的剧情。
林冲是中国古典小说《水浒传》中的重要人物之一，外号豹子头，是东京八十万禁军教头，妻子是张氏贞娘，岳父也是禁军教头，操刀鬼曹正是他的徒弟。因其妻被太尉高俅的养子高衙内看上，而多次被陷害，最后走投无路，只能在柴进的推荐下，上了梁山落草。但梁山寨主王伦不能容他，林冲心中郁闷。直至晁盖等人上梁山，在吴用的诱使下，林冲火并王伦，并尊晁盖为寨主。上山后，林冲惯使丈八蛇矛；梁山泊排座次时，为山寨马军五虎将中排名第二，镇守正西旱寨。林冲为梁山打了许多胜仗，立功很多。
