刘邦夺取天下后，分封有功之臣。审食其因为保护刘邦家人有功，被封为辟阳侯。公元前195年，汉高祖刘邦去世，汉惠帝继位。汉惠帝在位七年后去世，汉少帝即位，汉朝大权由吕雉掌控。吕雉掌权，不仅大肆分封吕氏子弟，对审食其也青睐有加，于公元前187年任命审食其为左丞相。
但《史记·吕太后本纪》说：“左丞相不治事，令监宫中，如郎中令。”意思是：左丞相审食其不管应该做的事情，而只是监督宫中事务，就象郎中令一样。
这就令许多好事者更加浮想联翩，甚至怀疑审食其就是依靠出卖男色而获得吕雉的宠幸，从而爬上高位。而审食其以前被封为辟阳侯，于是，古人便把这种依靠色相爬上高位的男宠称为“辟阳之宠”。
