赵德昭是宋太祖赵匡胤的儿子，宋太祖死后，没有把皇位传给自己的儿子，而是传位给弟弟赵光义，这是赵德昭第一次错过皇位。第二次赵德昭本来有机会从宋太宗那里继承皇位的，谁知道也没有成功。赵德昭为什么没继位？即便赵德昭没有争皇位的野心，他也没有能够善终，最后是被逼迫自杀而死的。
宋太祖赵匡胤死的时候赵德昭已经二十多岁，不再是小孩子了，可是因为“金匮之盟”的存在，赵匡胤还是选择把皇位传给了弟弟赵光义，至今也没人知道斧声烛影那晚究竟发生了什么，更没人知道所谓的“金匮之盟”是否真的存在。
赵德昭第一次错过皇位，是因为杜太后留下的一个真假不明的遗诏。而他第二次错过皇位，则是因为莫须有的传言把他逼上了绝路。
赵光义当上皇帝之后，将赵德昭封为郡王，看样子宋太宗对这个侄儿还是挺好的。然而，《宋史》中记载了这样一个小插曲，有一次宋太宗和赵德昭一起在外行军打仗时，军中发生了乱子，宋太宗不知所踪。国不可一日无君，有人提议拥立赵德昭为皇帝。谁知道宋太宗并没有发生意外，后来又被找到了。他听闻大家想拥立赵德昭为皇帝的事情后，心中不悦。
宋太宗北伐失利，迟迟没有给当时一起作战的功臣们封赏，赵德昭就去找宋太宗说及此事，结果宋太宗很生气的说了一句话，他说“待汝自为之，赏未晚也”。这句话的意思就是等将来你当了皇帝，再封赏他们也不迟。
也就是宋太宗的这句话，把赵德昭逼上了绝路。据说当晚回去他就自杀了。天威无常，宋太宗都说出了那样一番话，赵德昭心中惧怕，哪怕他不想要争夺皇位，可他知道只要自己活着，对于宋太宗来说就是威胁，即便他不选择自杀，也未必会善终。
