四海是指哪四海？现代我国四海只有渤海、黄海、东海、南海，但实际古代所说的“四海”，并不是这四大海域，东海（如今的东海、渤海、黄海）、南海、里海（西海）和贝加尔湖（北海），另有一说四海并不是真的海，而是地域，因为跟山海经中的描述有出入，同时秦始皇统一六国时，也是自称荡平海内。
古代四海的争议
现代的四海可以说毫无争议，只有渤海、黄海、东海、南海这四大海域，而且互相连成一片，属于中国的近海，也是北太平洋西部的边缘海，总面积约为470万平方千米。不过古代的“四海之内皆兄弟”、“四海为家”可并不是说的这四大海域。
实际上古代所说的东海，包括如今的黄海、渤海和东海，而南海就是如今的南海，至于西海和北海，很明显从如今的地理来看，并不存在，但从古籍中可以了解到，西海很可能就是青海湖或者里海，因为青海湖是我国最大的内陆湖，被当做“海”也是很正常的，而且基本也位于最西边。
此外还可能是里海，虽然叫海，实际也是内陆湖，在汉朝以后很长一段时间内都称里海为“西海”，因为当时汉朝与西方有交流，当时最强大的就是罗马帝国，被称之为海西国，所以就将里海称为西海。《后汉书·西域传》：大秦国一名广鞬，以在海西，亦云海西国。
至于北海，则普遍认为是贝加尔湖，在两汉、三国、西晋、隋朝时期，史料记载中，都是将贝加尔湖称之为北海，《汉书·苏武传》：武卧，啮雪与旃毛并咽之，数日不死。匈奴以为神，乃徙武北海上无人处。要知道贝加尔湖比青海湖还要大，被认为是“海”也可以理解。
当然也有很多历史依据，例如我国东北古族肃慎族就曾在贝加尔湖一带繁衍生息，肃慎族长期臣服于中原。周人在列举疆土时称：“肃慎、燕、亳，吾北土也。”汉朝时霍去病也曾率军饮马贝加尔湖，痛揍匈奴。到了唐朝更是直接将贝加尔湖纳入版图，元朝时也成为帝国的内陆湖。
此外四海还可能是古代的四块区域，在夏商周时期，海内君王成为天子，将天下分为四大诸侯：东伯侯、南伯侯、西伯侯、北伯侯，而中原地区则称为“海内”，所以当时秦始皇统一六国时，自称荡平海内，所以四海也可能是中国的东南西北四块区域。
